La notion de peine principale n’existe pas juridiquement, elle n’est définie que pour les besoins statistiques. Il s’agit de la peine la plus grave, hors dispense de peines, prononcée pour une infraction de la catégorie la plus grave (crime, délit, contravention). En cas d’égalité, c’est la première peine citée sur le casier judiciaire. Toute peine autre que la peine principale est dite peine complémentaire